颈动脉斑块形成是一个隐匿的过程，大多数人没有任何不适症状，常常在体检或已经出现并发症时才发现。

绝大部分的颈动脉斑块是由动脉粥样硬化引起的。众所周知，动脉粥样硬化斑块的形成，血管内皮损伤是基础，这与糖尿病、高血压、高血脂等慢性病关系密切，并且，不良的生活方式，如吸烟、暴饮暴食、缺乏运动、熬夜等也会加速血管内皮损伤。

血管内皮受损后，细胞间隙变大，通透性升高，血液中的脂质成分，主要是小而致密的低密度脂蛋白微粒入侵并沉积在内皮下，吸引血液中的单核细胞迁移到内皮下形成巨噬细胞吞噬这部分异常成分，巨噬细胞吞噬脂质后变大形成“泡沫细胞”，继而凋亡、坏死，此过程不断重复，泡沫细胞堆积而形成斑块。

有调研发现，我国成年人中约三分之一存在颈动脉斑块，随着年龄的增长，颈动脉斑块的发生率越高，比如，40-49岁患病率仅为6%，而70-89岁的患病率竟然为63%。

由于动脉硬化是全身性的，而颈动脉属于表浅的中等动脉，因此可以非常方便的作为评价全身中大动脉，如预估冠状动脉、颅内动脉、肾动脉等动脉硬化程度、狭窄可能的窗口。

早期颈动脉狭窄可能没什么症状，但严重的狭窄时可表现为突然头晕、短时间言语困难、眼前发黑、身体一侧麻木等。

必要时可行颈动脉内膜剥脱术或颈动脉支架植入术，一般来说，颈动脉狭窄不到90%以上，且没有症状可不做手术，通过药物治疗。