腰椎间盘突出路径一般有两种（除去终板损伤形成的许莫氏结节），一种是终板与纤维环的连接失败，另一种是纤维环撕裂。有研究发现，终板连接失败 (endplate junction failures，EPJF) 占腰椎间盘突出的65%，而纤维环撕裂占25%。
终板连接损伤，也称终板连接失败（endplate junction failures），或终板-骨界面损伤（endplate-bone interface）或椎间盘-椎体界面损伤（disc-vertebra interface），是腰椎间盘突出最常见的机制。在终板连接处损伤中，环状纤维环从椎骨上撕脱下一块钙化或软骨终板，为髓核提供了一条迁移（突出）路径。
图：14岁患者的X线片(A，箭头)和MRI (B，箭头)显示的终板损伤
在71%的病例中，终板连接失败是由于椎体骨性损伤，而26%的病例是由于孤立的软骨终板损伤。这两个损伤区域可能来自不同的机制并具有不同的临床表现。软骨终板撕脱可能源于创伤并导致椎间盘突出，而更常见的潮线撕裂可能在重复负荷时发生，但不一定会引起突出。
注：潮线撕裂 (Tidemark avulsions) 是连接外层纤维环和软骨终板钙化软骨层的矿化区域损伤的另一个名称。
图：潮线解剖。在纤维环外层，纤维穿过潮线（红色虚线）并进入钙化软骨层（黄线）。在纤维环内层，纤维进入透明软骨终板（粉红色线），潮线位于软骨终板和钙化软骨层之间。钙化软骨层在外层纤维环处较厚，内层纤维环处较薄。PMID: 29315127
左图：完整潮线（黄色星号），右图：潮线撕裂（红色星号）
图：组织学上的潮线撕裂（左）和T2加权MRI上的撕裂（右）。潮线撕裂在MRI上显示为高强度区域
图：终板交界处损伤。腰椎屈曲使纤维环（AF）紧张，这可能使软骨终板和钙化软骨层(CCL)发生撕脱，并为髓核（NP）迁移和形成椎间盘突出（LDH）创建一条路径（箭头）
终板连接处容易损伤，因此处是由软(椎间盘)向硬(椎体)材料的急剧过渡。此外，与终板和椎骨的连接相比，AF与软骨和骨终板的连接更强。终板连接处是椎间盘张力（腰椎屈曲）最薄弱的部分，而受扭转（旋转）的影响却较小。额外负荷也增加了终板连接处损伤的风险。
纤维环撕裂会影响其维持髓核内压的能力，从而使髓核迁移出椎间盘中心并形成突出。然而，腰椎间盘突出很少单纯的仅穿透撕裂纤维环。
一般，髓核通常仅破坏继发于终板损伤的纤维环，这为腰椎间盘突出提供了初始途径。一项外科研究发现，只有11%的腰椎间盘突出病例是由纤维环路径引起的。这些病例有纤维环撕裂的影像学征象，但终板完整。
通常，髓核材料沿着一条迂回的路径突出。中部环状纤维中的撕裂允许形成髓核内容物袋，然后连接并扩大，形成髓核内容物迁移的通道。该路径通常不是线性的，因为髓核内容物在进入纤维环外层之前可沿着纤维环环形板层圆周轨迹迁移。
图：纤维环突出路径。A：中部环状纤维撕裂（*）。B：这些撕裂使髓核 (NP) 内容物的囊袋积聚。C：髓核的囊袋逐渐扩大并相互连接。D：这形成了腰椎间盘突出 (LDH) 的直接路径。
将造影剂注入髓核可能会显示其迁移的成像，也可模拟髓核从椎间盘中心沿纤维环板层向外和周向迁移路径。如造影剂迁移至椎间盘外或渗漏至椎管，则表明纤维环损伤更严重。
图：髓核内容物的周向追踪。这位 30 岁的女性出现慢性腰痛，放射至左侧臀区、大腿后部和小腿。MRI 显示 L5-S1 椎间盘中央型突出，激发性椎间盘造影提示 5 级椎间盘破裂。图像 A 显示了 CT 扫描中 L5-S1 椎间盘的横断面，注射的造影剂向周围和周向迁移。图像 B 是同一图像的示意图，显示了导致椎间盘突出的髓核内容物的周边（大箭头）和周向（小箭头）迁移
髓核内容物通过纤维环突出是通过一系列事件发生的。最初，纤维环的后板层形成周向撕裂（circumferential tears，沿板层方向）。接下来，这些撕裂充满了髓核内容物，形成了囊袋。最后，这些囊袋相互连接形成直接的径向撕裂（radial tear，向外的路径），以便髓核迁移至椎间盘外。
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