有些病变虽然本身不是恶性肿瘤，但是具有发展成为恶性肿瘤的可能，这些具有癌变倾向的病变被称为癌前病变。癌前病变在某些因素作用下很容易变为癌。然而，从癌前病变发展成为癌，需要几年甚至更长的时间。早期发现这些癌前病变，进行早期诊断和治疗就可以将肿瘤扼杀在摇篮里。

发现癌前病变并非坏事，因为癌前病变阶段是拦截恶性肿瘤的一个治疗时机。不怕治不好，就怕不知道，治疗癌前病变可大大减少其演化成恶性肿瘤的可能。但并不是所有癌前病变都可能转变为癌，因此也不要有过度心理压力，对其产生过度的恐慌。