髌骨软化症一词源于希腊语 - chrondros，意为软骨，malakia，意为软化。
身体中的大多数关节都由一种称为关节软骨的组织缓冲。这种坚韧的弹性组织覆盖关节内骨头的末端。当关节移动时，软骨有助于缓冲骨头，使它们能够顺畅地相互滑动。有时，关节内的软骨会变软并破裂。这种情况称为软骨软化症。关节移动时，软骨会失去保护骨头末端的能力。骨头末端会相互摩擦，引起疼痛。
软骨软化症会影响任何关节，但最常见的位置是膝盖骨（也称为髌骨）的下侧
髌骨下方的透明软骨软化、肿胀、磨损和侵蚀，以及下方骨骼硬化
髌骨软化指的是由于髌骨关节软骨软化和退化而引起的前膝疼痛。髌骨软骨软化症会导致前膝疼痛，例如深度屈曲、上下楼梯和山坡以及长时间坐着。它在年轻女性中更常见。可能导致患者易患软骨软化的解剖因素包括髌骨高位（高位髌骨）、髌股关节发育不良和可能导致错位的高 Q 角。
股四头肌通过股四头肌腱插入髌骨，分为四块独立的肌肉：股直肌 (RF)、股外侧肌 (VL)、股中间肌 (VI) 和股内侧肌 (VM)。VM 具有斜肌纤维，称为股内侧斜肌 (VMO)
这些肌肉在膝关节伸展时起主动稳定作用，尤其是 VL（在外侧）和 VMO（在内侧）。VMO 在膝关节伸展时处于活动状态，但不会使膝关节伸展。其功能是保持髌骨在滑车中居中。该肌肉是内侧唯一的主动稳定器，因此其功能时间和活动量对髌股关节运动至关重要，最小的变化都会对髌骨的位置产生重大影响。
髌骨软化病因尚不清楚，但人们认为软骨软化症的病因包括损伤、全身性体质紊乱和髌股关节接触，或关节软骨中软骨细胞的创伤（导致浅表基质被蛋白水解酶消化）。髌骨不稳定或错位也可能导致关节软骨软化，从而引起髌骨软化。髌骨软化症通常被描述为一种过载损伤，由股骨与髌骨和胫骨错位引起。
髌骨错位的主要原因；
Q 角：Q 角异常是髌骨错位的最重要因素之一。正常的 Q 角男性为 14°，女性为 17°。Q 角增大会导致髌骨受到的侧向拉力增加。
肌肉紧张：
股直肌：影响膝关节屈曲时髌骨的运动。
Tensa Fascia 后期；影响 ITB 的影响
腿部筋膜过紧：跑步时，紧绷的腿筋会增加膝盖屈曲度，从而增加踝关节背屈度。这会导致距小腿关节的代偿性内旋。
腓肠肌：紧张会导致距下关节的代偿性内旋。
过度旋前：距下关节过度旋前是由于腿部内旋所致。这种内旋会导致髌骨错位。
髌骨高位：髌骨处于异常高位的一种情况。当髌腱的长度比髌骨的高度大 20% 时，就会出现这种情况。
股内侧肌功能不全：股内侧肌的功能是在膝关节伸直时重新调整髌骨。如果股内侧肌的力量不足，将导致髌骨向外侧偏移。
VL 和 VM 之间的肌肉平衡很重要。当 VM 较弱时，髌骨会被拉得太远，这会导致与外侧髁的接触增加，从而导致退行性疾病
疾病的阶段
在早期阶段，软骨软化症会表现出对液体序列高度敏感的区域。这可能与软骨厚度增加有关，也可能导致水肿。在后期，软骨表面会变得更加不规则，局部变薄，并可能扩展至软骨下骨并暴露出来。
髌骨软骨软化症的分级基于关节镜检查结果、软骨变薄的深度和相关的软骨下骨变化。MRI 上可以看到中度至重度阶段。
第一阶段：由于垂直胶原纤维断裂，关节软骨软化肿胀。关节镜检查显示软骨呈海绵状。
该期的治疗主要是，运动疗法，负载管理，相关力学功能因素纠正
第 2 阶段：由于表层和深层软骨分离，关节软骨内形成水泡。软骨裂痕面积小于 1.3 cm2，且未延伸至软骨下骨。
该期的治疗主要是药物治疗及关节腔注射治疗（PRP等）
第 3 阶段：软骨裂开、溃疡、碎裂、纤维化，延伸至软骨下骨，但影响不到 50％ 的髌骨关节面。
该期的治疗主要是药物治疗及关节腔注射治疗 可考虑适当的手术治疗
第四期：外露的软骨下骨形成凹陷、烧蚀，髌骨关节面外露50%以上，软骨下骨硬化、侵蚀，此期有骨赘形成。
该期的治疗主要是手术治疗（干细胞,软骨移植等）
关节软骨没有任何神经末梢，因此髌骨软化不应被视为前膝疼痛的真正来源，而是一种病理或手术发现，代表关节软骨创伤或分散负荷的区域。膝盖皮下脂肪厚度与髌骨软骨软化症的存在和严重程度之间存在显著相关性。这可以解释为什么女性比男性更容易患上软骨软化症。
特征/临床表现
髌骨软化症与骨关节炎之间存在重要区别特征。CMP 仅影响关节的一侧，即凸出的髌骨侧，切除的髌骨表现出关节软骨的局部软化和退化。髌骨软化症的主要症状是膝前疼痛，这会因对髌股关节施加负荷的日常活动而加剧，例如跑步、爬楼梯、下蹲、跪下或从坐姿变为站姿。疼痛常常导致残疾，影响短期内参与日常和身体活动。包括髌骨内侧或外侧边缘触痛，捻发音（运动时感觉到）；轻微肿胀股内侧肌无力，Q 角较大。股内侧肌在功能上分为两个部分：股内侧长肌 (VML) 和股内侧斜肌 (VMO)。VML 和股四头肌的其余部分一起伸展膝盖。VMO 不伸展膝盖，但在整个膝关节伸展过程中都处于活动状态。该部分有助于保持髌骨在股骨滑车的中心位置。
这种疾病会导致股四头肌力量不足，因此，建立和/或维持股四头肌力量至关重要。相当多的人没有症状，但经常在屈曲或伸展时出现捻发音。软骨软化症在青少年和女性中很常见，特发性软骨软化症通常见于幼儿和青少年，这种退行性疾病在中老年人群中最常见。
鉴别诊断
髌骨半脱位
骨关节炎
类风湿关节炎
前膝疼痛
髌股疼痛综合征
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