脉压俗称“脉压差”，指的是收缩压与舒张压之间的差值。收缩压与舒张压之间的差值通常在30~40 mmHg，正常不超过60 mmHg。
《高龄老年人血压管理中国专家共识》指出，老年高血压患者常表现为脉压增大，即收缩压明显增高，而舒张压正常甚至降低，可达70~100 mmHg，脉压与总病死率和心脑血管事件呈正相关，脉压增大也预示患痴呆风险增加。
导致脉压增大的原因很多，最常见的原因是动脉硬化，动脉血管的弹性变差，心脏排血时所起到的缓冲能力下降，使得血压波动增大。发现动脉硬化之后，最需要做的事，就是控制血压！
人体的血流，由心脏跳动提供的动力在血管中循环。当心脏收缩时，把血液泵入大动脉，这时大动脉会弹性扩张，容纳血液。此时是血液对大动脉壁施加压力，这个压力的最大值，就是收缩压。
当心脏舒张时，大动脉在自身弹性下开始回缩，此时主动脉瓣关闭，防止血液逆流回心脏，血液会被推向外周小动脉。此时是大动脉壁对血液施加压力，这个压力的最小值，就是舒张压。
由此可见，大动脉的弹性与血压值的高低密切相关。当人体的大动脉的弹性减弱，出现硬化时，心脏在收缩泵血时的阻力就会增大，表现为收缩压升高；在心脏舒张期时，由于大动脉弹性不足，回缩力量减弱，表现为舒张压不变或降低。
导致大动脉出现硬化的因素，主要与年龄相关，所以这种收缩压升高、舒张压不变或降低，收缩压与舒张压之间的差值增大的血压类型，多见于老年人，是老年高血压的典型特征，也称为单纯收缩期高血压。而且动脉硬化程度越高，脉压也会越大。
当动脉失去弹性，变得硬化，血压就会逐渐升高，而且高血压又会反过来加重动脉硬化的进展，两者互为因果，形成恶性循环。
动脉硬化是人体衰老的必然趋势，我们不能对抗衰老，但是可以通过控制血压来延缓动脉硬化的进展。
而且高血压还是脑出血、脑梗塞、冠心病、心肌梗死等多种心脑血管疾病的“温床”，所以一定要把血压控制到正常范围。
对于单纯收缩期高血压的治疗，现在国际上流行的做法是以控制收缩压为主，忽略舒张压。
但是以临床经验来看：
如果舒张压过低，有可能出现降压灌注不良综合征，对心、脑、肾等重要器官造成损伤，所以建议降压过程中仍要兼顾舒张压值，不要过低。
脉压过大的人，主要是老年人群，降压速度不能过急过快。
如果年龄大于65岁，收缩压的初步控制目标可以暂定在150 mmHg，然后逐步降低至140mmHg，如果可以耐受，则继续降低至130 mmHg左右。
在降压期间，要密切关注舒张压，尽量控制在60 mmHg以上。如果降压时出现头晕、黑视、心悸等缺血症状，就要减少药量，维持稍高一点的血压值。
老年人脉压大的单纯收缩期高血压，通常对钠离子敏感，属于容量型的高血压，使用利尿药的效果比较显著，通过排钠排水，缩减血容量，长期使用还可以降低人体的钠离子水平，降低血管兴奋性，使血管舒张，产生降压作用。
但是单独使用利尿药的降压强度偏弱，单用时血压难以降至正常范围，所以现在常用方案，是以利尿药为基础，搭配地平、洛尔、普利或沙坦进行联合用药，大多数人都需要至少两种药物才能稳定地控制血压。
总结一下，血压中的收缩压升高，舒张压偏低，脉压变大，说明是动脉血管出现了硬化。
通过控制血压，可以延缓动脉硬化的进展，在用药时需要根据基础疾病、对药物的敏感性等因素综合选择。
